TP53是腫瘤蛋白53的縮寫，在調控細胞生長、檢測和修復DNA、引導細胞凋亡中具有關鍵性的作用。正因如此，人們將TP53視為“基因組衛士”。

TP53被廣泛認為與侵襲性更強的癌癥有關，而加州大學的科學家們發現，這個突變基因其實并不那么致命。研究顯示，在頭頸鱗狀細胞癌中，只有當癌癥基因組三號染色體上特定片段缺失與TP53突變同時發生時，頭頸癌的致死率才會高。

這項研究表明，對頭頸癌患者進行TP53和3p刪除（三號染色體短臂“p”上的遺傳信息缺失）的檢測很有治療價值。如果這兩個指標都存在，就應該強化治療。如果只出現了一個突變，就可以采取較為溫和的治療方式，因為TP53突變本身并沒有之前所想的那么致命。這樣做的好處是，可以減少治療并發癥所導致的死亡。

“我們將能在這些信息的基礎上，為頭頸癌患者提供個性化的治療，就像治療乳腺癌一樣，” 文章的共同資深作者Quyen Nguyen副教授說。“過去，癌癥治療大多取決于腫瘤的大小和定位。現在我們知道，一些大腫瘤可能只需要較為溫和的治療，而一些小腫瘤卻需要強化治療。這對患者的影響將會很大。”

人類乳頭瘤病毒（HPV）除了引起宮頸癌，還與頭頸癌有關。人們相信這種病毒能夠影響TP53的活性，它對細胞的影響與TP53突變差不多。為此，研究人員分別對HPV陽性和HPV陰性腫瘤進行了研究。結果顯示，在HPV陽性腫瘤中，癌癥侵襲性也與3p刪除高度相關。