外源凝集素（lectin）又稱植物凝集素、凝集素或選擇素，是廣泛存在于動植物細胞內的一種糖蛋白成分，是機體中除抗體和酶之外的第三類具有識別作用的蛋白質，它可與某一特定細菌發生特異性結合，從而對細菌具有鑒定作用。
外源凝集素通過與細菌細胞表面的糖蛋白或糖脂中的特異性糖基發生兩點以上的多部位結合，形成細胞間橋梁，則導致細菌凝集。這種凝集具有兩個基本特點，一是非共價鍵結合，結合力弱而且可逆；二是具有高度的糖專一性，即不同的凝集素只能與各自專一的糖基結合，如炭疽桿菌細胞表面具有含半乳糖的多糖成分，所以具有半乳糖專一性的凝集素，如大豆凝集素（SBA）、植物血凝素（PHA），就能與其發生特異性結合。
應用外源凝集素對細菌鑒定時，首先要篩選出能和某一特定細菌發生特異性結合的凝集素，通常以玻片凝集反應進行試驗。即將凝集素液與待鑒定菌液混合后，如出現凝集者為陽性，否則為陰性。也可將凝集素用酶、熒光素或某些載體（如聚氯乙烯珠）結合，制成診斷試劑，這樣就可以明顯提高反應的敏感性。可應用該試驗檢定空腸彎曲菌、鏈球菌、大腸桿菌及軍團菌等。

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