科學家們發現一種蛋白可以增強對病毒和癌癥的免疫，從而為新的療法打開了大門。

一些小鼠和人類細胞實驗表明，這一蛋白促進了細胞毒性T細胞的增殖，后者可以殺死癌細胞和病毒感染細胞。這是一個出人意外的研究發現，因為新蛋白并不具有任何已知的功能，也不像任何其他的蛋白。

研究人員正在開發一項基因療法旨在增強這些抗感染細胞，并希望在三年之內能夠啟動人類試驗。

細胞毒性T細胞是免疫系統的一個重要組成部分，但當面對著嚴重感染或晚期癌癥時，它們往往無法增殖至足夠大的數量來對抗疾病。

通過篩查攜帶遺傳突變的小鼠，該研究小組發現了一種小鼠品系在受到病毒感染時生成了正常小鼠10倍數量的細胞毒性T細胞。這些小鼠能夠更有效地抑制感染，并且更能抵御癌癥。它們還生成了更多的第二種T細胞——記憶細胞，使得它們能夠識別從前遭遇過過的感染，并啟動快速的反應。

免疫力增強的小鼠生成了高水平的、迄今未知的一種蛋白，研究人員將之命名為淋巴細胞擴增分子。他們隨后進一步證實和在小鼠中一樣，LEM可以調節人類T細胞增殖。

現在研究人員的目標是開發出一種基因療法通過提高LEM分子生成來增強免疫力。研究人員說：“癌細胞通過一些方法來抑制T細胞的活性，幫助它們逃避免疫系統。一段時間以來對T細胞進行遺傳工程改造以增強它們的抗癌能力一直是我們追求的目標，而現在有了改造它們的技術。通過將一種活性版本的LEM基因導入到癌癥患者的T細胞中，我們希望可以為患者提供一種強大的治療方法。"

研究人員說：“這項研究鑒別出了LEM新蛋白，揭示出了一種意想不到的方式來增強我們的免疫系統對抗病毒或癌癥的能力。這是基于LEM蛋白具有調控細胞毒性T細胞中一些特異的能量回路，尤其是線粒體呼吸的能力。這一研究發現的直接影響就是將促成一些創新的癌癥治療方法。更深遠地來講，它們還可以幫助解釋與免疫和炎癥反應發生改變相關的廣泛疾病背后的生物學機制。這包括一些慢性炎癥和自身免疫性疾病，例如動脈粥樣硬化和類風濕關節炎等。"

研究人員說：“一個蛋白質可以增強對癌癥及病毒兩者的免疫反應，是一個吸引人的研究發現。盡管在啟動人類試驗之前還需要在動物模型中開展進一步的調查，其有潛力促成一種新的療法來利用免疫系統的固有能力檢測及殺死異常的細胞。"