土壤含水量的測量方法很多，烘干法是應(yīng)用品廣泛的方法之一，它也是對其他所有測量土壤含水量方法進(jìn)行校核的標(biāo)準(zhǔn)。烘干法的優(yōu)點(diǎn)是，使用土鉆或取土器就可方便地取出土樣，而且土壤含水量計算簡便，精度高。缺點(diǎn)是在非均質(zhì)土壤剖面中，取得各代表性位置的土壤含水量值是比較困難的。
在監(jiān)測土壤水分的時空分布時，采用烘干法將嚴(yán)重破壞土壤，不能原位測量土壤含水量的變化。這時研究土壤水分運(yùn)動，特別是對土壤水分通量方法的研究和應(yīng)用是很不利的。
原子核法、中子散射法、射線法、電磁方法（電阻法、電容法、時間域反射儀法、微波法、遙感法等等）、負(fù)壓計法以及儀器法（快速土壤水分儀、土壤水分速測儀、土壤溫度數(shù)據(jù)采集器等等）等都是原位測量土壤含水量的方法。但相對而言，中子測水技術(shù)更有利于土壤水分運(yùn)動的研究。中子儀的使用日趨廣泛，本文僅簡略介紹中子測水效術(shù)有關(guān)原理。
中子測水原理
中子測水的基本原理是應(yīng)用氫原子對中子的慢化效應(yīng)測定土壤含水量（體積含水量）。中子儀由中子源、慢中子檢測器、計數(shù)器、電源等部分組成。
應(yīng)用zui廣泛的中子源是放射性同位素镅-鈹（Am-Be）源，也有采用鐳-鈹（Ra- Be）或釙-鈹（Pu-Be）源的。放射性同位素放出的射線碰撞鈹，產(chǎn)生高達(dá)效百萬電子伏待能量的快中子，它與周圍的原子核碰撞而喪失能量。如果與快中子相碰撞的原子核質(zhì)量很大，快中子被彈回并保持原運(yùn)動速度。若被快中子碰撞的粒子與中子的大小和質(zhì)量相同，快中子的能量和速度均會損失一半。
所以當(dāng)中子與大小大致相同的顆粒反復(fù)碰撞時中子逐漸喪失能量使速度減慢，并稱此中子為慢中子或熱中子、快中子與其他原子碰撞損失能量的過程通常稱為慢化效應(yīng)。土壤中氫原子的質(zhì)量（1.0079原子質(zhì)量單位）與中子質(zhì)量（1.0086原子質(zhì)量單位）非常接近，所以氫原子能zui有效地慢化快中子。土壤中氫原子絕大部分存在于土壤水分中，快中子慢化過程是相當(dāng)短暫的，因此這些慢中子在中子源周圍很快形成一個處于動態(tài)平衡的慢中子云。
在土壤中氫原子慢化快中子能力比其他質(zhì)量大的原子要大兩個數(shù)量級以上，而且土壤中氫原子絕大部分存在于土壤水分中。慢中子云的有效強(qiáng)度是土壤含水且的函數(shù)，因此，由熱中子檢測器檢測出慢中子率，利用預(yù)先建立好的中子儀標(biāo)定曲線就可計算得到土壤含水量。
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