土壤有機質是泛指以各種形態和狀態存在于土壤中的各種臺碳有機化臺物。具體地說，它包括土壤中的動、植物及微生物殘體的不同分解、合成階段的各種產物。
在不同的生物氣候條件下，土壤有機質累積的數量有很大的差異，在森林植被下進入土壤的有機物質以枯枝落葉為主，每年每公傾約4—5噸。草原植被以地下部分的根為主，每年每公頃約10-25噸，其中地上部分為2—7噸。一年生栽培作物在土壤中的根較少，每年每公頃約3—4噸。此外，土壤中的小動物、微生物也是土纓有機質來源之一，但數量很少。
我國耕地土壤層有機質的含量，土壤肥料養分速測儀的測量結果為：一般為50gkg-1以下。東北地區大多在20-30gkg-1，華北、西北地區大部分低于10gkg-1，華中、華南一帶的水耕層有機質含量為15—35gkg-1。
土壤有機質主要來源于動、植物及微生物殘體。其中高等植物為主要來源。在耕地土壤中自然植被已不存在，主要來自人們每年施入的有機把料（綠肥、堆肥、漚肥相隔肥等），以及殘留根茬和根的分泌物也是不可忽視的數量。據研究，紫云英的根量可達到它地上部分重的15％，水稻為25％。小麥的報分泌物亦可達到它地上部重量的18—20%。
進入土壤中的有機殘體，盡管來源不同，但是從化學角度來看，主要有碳水化臺物（包括一些簡單的糖類及淀粉、纖維素和半纖維系等多糖類）、臺氮化合物（主要為蛋白質）、木質素等物質。此外，還有一些脂溶性物質（如樹脂、蠟質等）。就元素組成而盲，它們除含有C、H、O、N外，還有P、K、Ca、Mg、Si、Pe、Zn、Cu、B、Mo、Mn等灰分元素。
上述各有機組分在有機殘體中的含量隨植物的種類、器官和年令而異。
進入土壤中的動物殘體和植物殘體的主要不同點是不合木質京和樹脂等物質，其脂肪和含氮化合物等含量豐富。
