地球表面總水量的97.3%為海水，其余2.7%為淡水，其中的90%為覆冰，可供工農業和城市用水僅0.27%，因此從這個意義上說，海水才是取之不盡、用之不竭的主要水源。

目前，常用的海水淡化技術主要分為蒸餾法（熱法）和反滲透（膜法）兩大類，具體的海水淡化技術超過20余種，包括多級閃蒸、低溫多效、反滲透、電滲析、壓汽蒸餾、露點蒸發、水電聯產、熱膜聯產以及利用核能、太陽能、風能、潮汐能海水淡化技術等，目前，形成了以多級閃蒸、多效蒸餾和反滲透為主流技術的格局。

1、多級閃蒸法具有技術成熟、運行可靠、單機產水量大等優點，但能耗偏高。

2、低溫多效蒸餾法具有節能、海水預處理要求低、淡化水品質高等優點。

3、反滲透法具有投資低、能耗低等優點，但海水預處理要求高。

反滲透法是利用只允許溶劑透過、不允許溶質透過的半透膜，將海水與淡水分隔開。在通常情況下，淡水通過半透膜擴散到海水一側，從而使海水一側的液面逐漸升高，直至一定的高度才停止，這個過程為滲透。此時，海水一側高出的水柱靜壓稱為滲透壓。如果對海水一側施加一大于海水滲透壓的外壓，那么海水中的純水將反滲透到淡水中。

反滲透膜作為海水淡化系統的核心部件，具有高脫鹽率，較好的耐壓性、抗氧化和耐污染等性能。其技術特點如下：

1、反滲透膜技術可以分離海水中溶解的礦物鹽、有機物、細菌和病毒以及固體。

2、與自動化、高精度制造工藝相結合，可以節約海水淡化系統的投資和運行成本，使系統的產水率得到提高。

海水淡化作為實現水資源可持續利用的開源增量技術，已成為全球解決沿海地區淡水資源短缺危機的重要手段。經反滲透膜處理的海水，其含鹽量大大降低，可用于工業、商業、居民及船舶、艦艇直接使用，值得大力推廣應用。