通過研究美國及其他發(fā)達國家城鎮(zhèn)水務的發(fā)展進程、技術(shù)標準、治理水平、監(jiān)管制度等可以發(fā)現(xiàn)我國雖然具備了大規(guī)模污水處理能力，但是僅僅體現(xiàn)在量上，在治理的水平等質(zhì)量方面依然存在較大的提升空間。例如污水處理中的膜處理技術(shù)、污泥處理、再生水利用等。我國若要在質(zhì)量上追上與其他發(fā)達國家的差距，需要在污水處理的監(jiān)管機制、投融資機制以及處理各環(huán)節(jié)產(chǎn)業(yè)鏈上加大投入力度，從而提高城鎮(zhèn)污水處理的總體水平，有效控制水污染。
《2014-2018年中國污水處理行業(yè)市場前瞻與投資規(guī)劃分析報告》顯示，隨著我國現(xiàn)代化及工業(yè)化的不斷推進，廢水排放總量不斷增長。2001-2012年，我國廢水排放總量從2001年的433億噸增長到2012年的685億噸，廢水排放總量增加了252億噸，平均每年多排放了21億噸廢水，平均年復合增長率約4.3%。
從廢水來源來看，我國廢水排放總量的增長主要是城鎮(zhèn)污水排放量的增長。我國城鎮(zhèn)污水排放量占廢水排放總量比例從2001年的53.2%上升到2012年的67.6%。此外，2001-2012年我國城鎮(zhèn)生活污水排放量年均增量19.4億噸，占廢水排放總量年均增量的92.2%。而從我國不斷發(fā)展發(fā)生的水污染突發(fā)事件來看，也主要是我國水污染的監(jiān)管制度和處罰力度有待提高。

從空間分布上看，過去是點狀分布，向空間網(wǎng)絡這樣的布局轉(zhuǎn)變。這樣的轉(zhuǎn)變帶來什么樣的好處呢?在區(qū)域?qū)用嫔希a(chǎn)業(yè)具體的能力在增強，污水廠是一個非常明顯的，稱之為規(guī)模效益的產(chǎn)業(yè)，規(guī)模越大，效益越好。過去是由單個廠形成的，如果在區(qū)域上能做整合的話，就由單廠的規(guī)模優(yōu)勢轉(zhuǎn)變成多廠的集合優(yōu)勢，所以這是非常大的一個變化。
對此，污水處理專業(yè)人士根據(jù)污水處理行業(yè)設施由量變帶來的質(zhì)變的變化過程，總結(jié)出三種未來發(fā)展的趨勢。
*，行業(yè)整體的績效提高。內(nèi)部行業(yè)的績效成為當務之急，所以國家十二五重大專項里面，專門有項目要建立國家范圍的行業(yè)管理績效體系。
第二，服務成為我們行業(yè)的核心任務，成為行業(yè)的核心環(huán)節(jié)。這跟發(fā)達國家是*的，發(fā)達國家基本上服務業(yè)占整個環(huán)保產(chǎn)業(yè)，設備、投資、建設大概占50%左右，我國估計占10%左右，所以有這么大的空間，內(nèi)部的結(jié)構(gòu)調(diào)整面臨從建設到發(fā)展的需求。沒有哪一個運營主體在一個國家層面上能夠占的主導地位，不論是國有企業(yè)也好，外資企業(yè)也好，事業(yè)單位也好，還是股份制公司也好，都呈現(xiàn)了多樣化形式。所以以資產(chǎn)為基礎的整合機會，這個不容易。這是我們面臨的一個困難。但是另一方面，又提供了很好的契機。如果看上做資產(chǎn)整合的話，早期是英國做的比較成功，它先解決整合的問題，然后再解決市場化的問題。
第三，從技術(shù)層面上看，水資源問題，本身開始出現(xiàn)流域化的趨勢，過去叫“多龍治水”，越來越強調(diào)從流域的層面協(xié)調(diào)，從流域的尺度上，不僅僅是協(xié)調(diào)水資源，而且協(xié)調(diào)再生水。只有從流域角度上考慮這個問題的時候，才能取得大的效益。
所以從環(huán)境本身和技術(shù)進步的角度來看，可以有這樣的基本結(jié)論，無論從資源的角度，還是水環(huán)境的角度，本身解決中國水的問題，都要有一個區(qū)域的解決方案，而不點源的解決方案。技術(shù)進步、社會結(jié)構(gòu)變化又推動了這種組團式，分散化的方案，這兩個本身是矛盾的，恰好是這兩者之間矛盾的對立和統(tǒng)一，提出了行業(yè)整個實現(xiàn)區(qū)域整合的內(nèi)在需求。