粘度就是液體的內摩擦力，潤滑油受到外力作用而發生相對移動時，油分子之間產生的 阻力，使潤滑油無法進行順利流動，其阻力大小稱為粘度。粘度是各種潤滑油分類分級的依據，對質量鑒別和確定用途等有決定性的意義。 粘度的度量方法分為粘度和相對粘度兩大類。粘度分為動力粘度、運動粘度兩種；相對粘度有恩氏粘度、賽氏粘度和雷氏粘度等幾種表示方法。通常我們用運動粘度來表示油品粘度大小。在某一恒定的溫度下，測定一定體積的液體在重力下流過一個標好的玻璃毛細管粘度計的時間，粘度計的毛細管常數與流動時間的乘積，即為該溫度下測定液體的運動粘度。動力粘度是液體在切應力作用下流動時，其內摩擦力量度，單位帕秒；相對粘度是液體的動力粘度與同溫度下水的動力粘度之比，所以相對粘度沒有單位。目前運動粘度廣泛用于測定石油產品，是測定粘度的手段；深色石油產品、使用后的潤滑油、原油的粘度，常采用逆流法。
粘度的測定受檢測環境溫度的影響(壓力也有一定影響，但一般可忽略不計)，這種影響也是分子間相互作用的結果。通常的概念是溫度升高，流體體積膨脹，分子間距離拉遠，相互作用減弱，粘度下降;溫度降低，流體體積縮小，分子間距離縮短，相互作用加強，粘度上升。由于粘度與溫度關系密切，因此任何粘度數據都需注明測定時的溫度，這一點，在使用YT-265系列運動粘度測定儀和NDJ系列旋轉粘度計時尤其需要注意，粘度只有在溫度相同的情況下測定才有可比性。通常在低溫區域，溫度對粘度的影響更加明顯。
粘度是評定潤滑油質量的一項重要的理化性能指標，對于生產，運輸和使用都具有重要意義。選擇合適粘度的潤滑油，可以保證機械設備正常的工作。粘度較大的油品，可以保證油膜的厚度；粘度較小的油品，可以保證設備正常的啟動和運轉力矩。
