葉綠素是植物光合作用的重要光合色素，常見的有葉綠素a、b、c、d四種類型，其中葉綠素a是一種能將光合作用的光能傳遞給化學反應系統的色素，葉綠素b、c、d等吸收的光能均是通過葉綠素a傳遞給化學反應系統的。通過測定葉綠素a，可掌握水體的初級生產力，了解河流、湖泊和海洋中浮游植物的現存量。試驗表明，當葉綠素a質量濃度升至10 mg/m3以上并有迅速增加的趨勢時，就可以預測水體即將發生富營養化。因此，可將葉綠素a含量作為評價水體富營養化并預測其發展趨勢的指標之一。
葉綠素a的測定方法有高效液相色譜法、分光光度法和熒光光譜法。高效液相色譜法精確度高，但操作步驟煩瑣。目前的是分光光度法和熒光光譜法。
分光光度法是常規的分析法，儀器設備簡單，靈敏度高，但是操作繁瑣，分析耗時長。此方法還需要對樣品進行復雜的前處理過程，很難滿足水體藻類實時監測要求。
現場葉綠素a檢測方法建議使用熒光法，熒光法測定葉綠素a應用廣泛,該方法測定快速、操作簡單,無須任何試劑。
方法原理：當丙酮提取液用436 nm的紫外線照射時，葉綠素a可發射670 nm的熒光，在一定濃度范圍內，發射熒光的強度與其濃度成正比，因此，可通過測定樣品丙酮提取液在436 nm紫外線照射時產生的熒光強度，定量測定葉綠素a的含量。
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