迄今為止，人們一直認為干細胞分化依賴于它們所在的環境。如今，在一項新的研究中，來自瑞士巴塞爾大學的一個研究團隊描述了海馬體神經干細胞通過蛋白Drosha調節它們自己的細胞命運的機制。相關研究結果于2016年8月18日在線發表在Cell Stem Cell期刊上，論文標題為“Multipotency of Adult Hippocampal NSCs In Vivo Is Restricted by Drosha/NFIB”。

干細胞是未分化的細胞，有潛力分化為很多細胞類型。然而，成體干細胞產生的這些細胞類型通常局限于它們所在器官中的那些細胞。當前的觀點提出干細胞分化是它們的局部環境---也就是所謂的微環境---所控制著的。因此，干細胞接受和理解它們的微環境中存在的特異性因子，而這些因子指導它們分化為特定的受到限制的細胞類型。

在成年大腦中，海馬體負責儲存特定類型的記憶。作為大腦中的一個區域，海馬體也會受到癡呆癥、抑郁癥和癲癇等疾病的影響。海馬體的功能依賴于不同的細胞類型，它們中的一些在一生當中是由神經干細胞產生的。人們通常接受的觀點是神經干細胞產生三種不同的細胞類型：神經元、星形膠質細胞和少突膠質細胞。然而，成年海馬體并不產生少突膠質細胞，其中的原因到現在仍是未知的。

內在的細胞機制

在這項新的研究中，來自巴塞爾大學生物醫學系的Verdon Taylor教授和他的團隊如今發現成年海馬體神經干細胞的命運不僅由它們的局部微環境所控制，而且也由一種細胞內在性的機制所控制。他們的研究描述了酶Drosha在這種機制中發揮著至關重要的作用。Drosha讓成年海馬體神經干細胞中的NFIB mRNA發生降解，阻止這種分化為少突膠質細胞所必需的轉錄因子表達，因而阻斷它們的發育和讓這些神經干細胞偏好地分化為神經元。

研究人員能夠證實一種細胞內在性機制調節神經干細胞命運。Taylor說，“我們的關于Drosha功能的研究結果挑戰了我們通常思考干細胞如何受到控制的方式。”如今，他的團隊想要研究神經干細胞是否和如何能夠調節Drosha的活性以便滿足需求。