本月在線發(fā)表于《自然—神經(jīng)科學(xué)》的一項報告稱發(fā)現(xiàn)了秀麗隱桿線蟲應(yīng)對環(huán)境中氧濃度變化的行為調(diào)節(jié)機制。這項研究幫助我們在了解動物的持續(xù)防御行為方面邁出重要的一步。

對所有生物而言，每時每刻都有一大堆的環(huán)境信息需要應(yīng)對，因此其感知系統(tǒng)會進化產(chǎn)生相應(yīng)的適應(yīng)機制以對大多數(shù)環(huán)境刺激作出快速反應(yīng)或忽略某些刺激。一些有害刺激能在很長時間內(nèi)被生物所記住，但是，人們目前還不*了解控制這種持續(xù)反應(yīng)的調(diào)節(jié)機制。

在野外條件下，秀麗隱桿線蟲有可能處于氧濃度變化差異很大的環(huán)境中。而在這樣的環(huán)境下，這種線蟲可以通過改變移動速度、方向，或者聚集起來共同降低氧濃度的方式應(yīng)對高低不同的氧濃度。Mario De Bono和同事研究了線蟲的氧氣感知神經(jīng)細胞，這種被稱為“興奮”傳感器的神經(jīng)細胞可以在氧氣環(huán)境中持續(xù)產(chǎn)生應(yīng)答。利用遺傳學(xué)工具，他們發(fā)現(xiàn)了這種神經(jīng)細胞中興奮信號產(chǎn)生的分子機制以及興奮信號是如何傳遞給下游神經(jīng)細胞以引發(fā)短時或長時行為的。