一項新研究顯示，在小鼠實驗中，一種基于抗尼古丁抗體的基因療法可以阻止尼古丁進入腦部，從而避免小鼠對尼古丁成癮。研究人員表示，這可能成為一個治療吸煙成癮的新療法。
 
當吸煙者吸煙的時候，煙草中的尼古丁會經過肺部并在幾秒鐘內進入血液。這種成癮性的藥物會找到進入人大腦的途徑，然后附著在“獎勵受體”之上，促使大腦釋放多巴胺，產生“犒賞效應”，zui終引發快感。而這種快感會驅使吸煙者點燃另外一根香煙。
 
科學家們一直在探索抗尼古丁疫苗的相關問題，理想中的疫苗可阻止尼古丁進入人腦內。但遺憾的是，制備疫苗的典型方法——注射某種病原體的一部分或一種病原體的滅活株觸發某種免疫反應，即產生抗體——對尼古丁不奏效。原因是尼古丁非常細小，免疫系統無法發現它，因此較難產生抗體。此外，即使能夠產生非常少數的抗體，它們的存在時間也十分短暫。為了將吸煙者從尼古丁成癮中拯救出來，威爾康奈爾醫學院基因醫學系的Martin Hicks及其同事嘗試了另外一種方法：基因療法。
 
研究人員從抗尼古丁單克隆抗體中分離出某種抗尼古丁抗體的基因序列，并將其植入基因療法的載體之中。他們將該載體注射到對尼古丁有依賴性的小鼠體內。研究發現，這些注射后的小鼠的肝臟會持續性地制造這種抗體。這種抗體會在血液中漂浮，并特異性地與尼古丁結合，防止其進入小鼠腦內。該抗體可將小鼠腦內的尼古丁濃度減少至未經治療的小鼠的腦內尼古丁含量的15%。
 
該研究發現刊登在《科學—轉化醫學》雜志上，研究人員還表示，如果這樣的效果用于人類，該療法將能有效地預防和治療尼古丁成癮。在未來的試驗中，Hicks研究小組計劃在大鼠和非人類的靈長類動物中進一步測試該基因治療方法。