在自然狀態(tài)下的質(zhì)子，雖然每個質(zhì)子都有微小的磁矩存在，但是由于空間方向上的隨機存在而總磁矩為零對外不呈現(xiàn)磁性。將質(zhì)子至于外磁場中，質(zhì)子的磁矩方向會傾向于與外磁場的方向一致或相反，并產(chǎn)生一個與外磁場方向相同的縱向磁化強度矢量M0,即被磁化。磁化后的質(zhì)子處于穩(wěn)定狀態(tài)，根據(jù)設(shè)定的掃描參數(shù)，核磁共振儀發(fā)出一個頻率與質(zhì)子進(jìn)動頻率相同的射頻激勵脈沖，進(jìn)動質(zhì)子收到激勵后，吸收射頻激勵脈沖的能量，縱向磁化強度矢量M0偏離縱向，即發(fā)生了核磁共振現(xiàn)象。
處在外磁場中的體內(nèi)質(zhì)子，在射頻激勵脈沖磁場作用下產(chǎn)生磁共振，但所有組織的質(zhì)子以相同的頻率共振，產(chǎn)生核磁共振信號來自于樣品整體，具有相同的頻率特征，沒有任何空間信息，不能形成MRI的圖像。而要形成MRI圖像還需要第三種磁場，即梯度磁場，在MRI中起到空間定位的作用。
THK是thickness的縮寫，即層厚是指成像層面在成像空間第三維方向上的尺寸。對于核磁共振設(shè)備，層厚表示一定厚度的掃描層面。層面的選取在實際臨床操作中都是有一定厚度的。既然層面具有一定的厚度，由于選片梯度場Gz的作用，每一層面內(nèi)磁場強度的大小是不均勻的，是在一定范圍內(nèi)線性變化的。或者說每一位置的層面對應(yīng)一定的磁場范圍。那么是該層面發(fā)生磁共振的射頻脈沖頻率將不是單一的拉摩爾頻率，而是具有一定的頻率范圍。
層面厚度關(guān)系到MRI層選方向的分辨率，層面薄的則分辨率高；層面厚的則分辨率低。但層面不能太薄，由于我們還要將成像層面分成大量體素，層面太薄時每個體素內(nèi)質(zhì)子數(shù)量減少，各體素產(chǎn)生信號小，信噪比小，達(dá)不到高分辨率的目的。
層厚是核磁共振成像圖像質(zhì)量的重要決定因素，層厚的增加使成像組織的提訴體積增加，體素內(nèi)質(zhì)子數(shù)量增加，信號強度增加，圖像的表觀改善。
