高壓清洗機是利用高壓噴頭噴出的高壓水流對物體進行清洗的，盡管隨著時代的發展,各種不同的高壓清洗機相繼問世，對于各類高壓清洗機的好壞評價標準不是看外觀的好壞或者是技術的*來說的。
高壓清洗機清洗物體的主要作用是依靠高壓水射流噴射攜帶的動能造成的沖擊力。高壓水射流噴射距離即靶距，指的就是噴嘴到清洗表面的距離，它的大小對清洗質量有很大的影響。這是由于高壓水射流的速度、結構會隨其噴射距離發生變化，因此沖擊物體的作用力也是隨靶距不斷變化。
當噴射距離增大時，高壓水射流到被清洗表面的擴散程度就會增大，也就是說增大了射流功率的損失。而當噴射距離減小時，單位時間內除垢面積也會隨之減小。所以，如果噴射距離過大或者過小都會降低清洗效率。
經過長期實驗證明，用直射噴嘴清洗時，遠離噴嘴一定距離，清洗效果反而更好。我們在一般情況下都會認為，清洗作用主要依靠水射流的沖擊力，其次與水中存在的氣體有關。在噴嘴中的壓力急劇降低時，水中的氣體將分離形成空泡，同時在噴射過程中還會卷吸外部的氣體。當射流沖擊到清洗物時，壓力急劇變化，在噴射中造成的氣體或蒸汽空泡迅速潰滅。由此產生的微射流形成的空蝕作用能提高水射流的清洗效果。因此應根據噴嘴的孔徑確定射流的工作壓力和射程以取得良好的清洗效果。
