自然界中可以供入們生活上和生產(chǎn)上使用的能源有風能、水能、太陽能、地熱能、照料的化學能及原子核能等。在這些能源中，除風能和水能是以機械能的形式(指空氣的動能和水的位能)直接被人們利用以外，其它各種能源，或是直接以熱能的形式存在(太陽能、地熱能)，或是經(jīng)過燃燒反應(yīng)、原子核反應(yīng)，使能量轉(zhuǎn)化為熱能的形式然后再加以利用。所以，人們從自然界獲得的能源，其主要形式是熱能。
　　
　　熱能的利用，通常有下述的兩種基本方式種是直接利用，將熱能直接用于冶煉、化工等生產(chǎn)過程中的加熱，如熔化、烘干、蒸煮、采暖竿;另種是間接利用，通常是指將熱能通過動力裝置轉(zhuǎn)換為機械能或電能的形式而加以利用，例如飛機、船舶.火車、汽車以及大型熱力發(fā)，工廠等都足以燃料燃燒所產(chǎn)生的熱能作為動力源，其命所采則的熱能動力沒置或熱力發(fā)動機日前在動力工業(yè)中仍然占據(jù)著主要地位。
　　
　　在熱能的間接利用中，能量的輪換住往是能量利用的前提，各種熱動力裝置將熱能轉(zhuǎn)化為機械能，通過動力機帶動發(fā)電機，zui后轉(zhuǎn)換成電能的形式使用。電能具有輸送和使用方便等優(yōu)點。尤其是在地下管道的使用中，保溫管的質(zhì)量問題也是重中之重。
　　
　　目前世界各所使用的能源，主要是煤、石油和天然氣等照料，根據(jù)有限的地下燃料資源，很難滿足動力工業(yè)飛速發(fā)腰的需要，所以從技術(shù)上改造原有設(shè)備，節(jié)約能源消耗，提高熱能利用率，是人們的戰(zhàn)斗任務(wù)。此外，就是開發(fā)新能源，例如地熱能、太陽能和原于核能等，使之更加有效地進行能量轉(zhuǎn)換。因為太陽能是個取之不盡的能源，而進行熱核反應(yīng)的物質(zhì)在地球上的儲存量也是的。zui近我已確定了‘實行開發(fā)和節(jié)約并重，近期要把節(jié)流放在優(yōu)先地位”的總方針。正是解決我能源供應(yīng)緊張的局面。這就要求從事能過轉(zhuǎn)換學科從力能工作者必須掌握有關(guān)能達及其相互轉(zhuǎn)換規(guī)律的知識——即工程熱力學的知識。