由于氣候變暖，冰蓋減少，海冰消退，北極熊的生存受到挑戰，北極越來越受人們關注。這片遙遠的土地是否像人們想的那樣荒涼？它的變化又與我們的生活有何等關系？
　　近日，中科院南京土壤所褚海燕研究員及其團隊，通過研究北極土壤中的微生物，揭開了這片土地的生命秘密：看似冰天雪地的北極，竟是微生物的熱土；這些微生物的變化，也正用自己的方式警示人類。 現代快報記者 胡玉梅
　　你知道嗎？
　　北極變暖速度更快
　　冰天雪地的北極，是變化的“神經樞紐"，對變化極為敏感。“變暖導致了北極冰蓋的消退，科學家們對北極海冰進行了觀察，發現從1979年開始，北極海冰就一直在消退中，預計到本世紀末，在夏季北極海冰可能全部消退。"褚海燕說。
　　北極冰蓋面積在減小，已經產生了諸多影響：北極凍土的融化，動搖了許多北極圈內居民住房的根基；北極熊越來越難找到食物；灌木森林正在“北侵"……“北極zui主要的植被是苔原和灌木森林，苔原喜冷，灌木森林則相對喜暖。近些年，由于北極變暖速度加快，灌木森林不斷往海冰方向推移。"褚海燕說，北極土壤中蘊含著大量的有機碳成分，這些成分質解加速，釋放了巨量的溫室氣體，這更加速了北極變暖。有研究稱，北極目前變暖速度是地球其他地區兩倍。
　　你猜不到
　　凍土中微生物豐富
　　“我是2007年4月去加拿大的。那年夏天，我和美、英、加拿大等國的科學家一起，去北極采集土壤樣品，我們一共選取了33個樣點，每個樣點選取三份土壤樣品。"褚海燕說，夏天凍土解凍，他們就采集土層表面2-5厘米的土壤樣品。
　　也許很多人認為，天寒地凍的北極應該是所有生物的“禁區"，但褚海燕團隊的研究卻表明，這樣的“常識"并不正確。“北極土壤里的微生物有成千上萬種，不比其他地方差。"褚海燕說，“動植物多樣性從兩極到赤道逐漸增加，但我們的研究論證了這個‘規則’并不一定適用于地下微生物。"
　　褚海燕說，微生物的品種和土壤酸堿度有一定關系。由于植被的根系釋放出酸性，所以北極土壤呈酸性，其中微生物中酸桿菌占了1/3之多。而同為“高寒"之地的青藏高原卻是放線菌居多。
　　溫度增長1℃
　　微生物種群就會變化

　　“別小看了微生物，它們有著真正的現實用途。比如，有的微生物特別耐寒，可以用在管道清洗方面，這樣，冬天管道也不會堵塞；有的微生物可以用在醫藥、農業方面。而且，它們還可以預測氣候變化。"褚海燕介紹。
　　通過研究，褚海燕團隊發現，土壤里的微生物對氣候變化很敏感。褚海燕說，他們同時還在我國青藏高原、長白山等高寒地帶做土壤微生物研究，和北極很相似，青藏高原冰蓋線在往高處退，同時森林界限也在往高處推進。
　　為了研究溫度變化對微生物的影響，褚海燕他們做了溫控實驗，在實驗基地里人為升高1℃，觀察了16個月，他們發現，這期間微生物發生了變化。其中有三種微生物zui為敏感，這說明，它們對氣候變化反應靈敏，可以通過監控微生物的變化，來預測一些其他變化。