科學家們發現，細菌跟狼人和吸血鬼一樣，都怕銀。早在數千年前，人們就開始用這種貴金屬來對抗感染。公元前400年，被稱為“醫學之父”的古希臘名醫Hippocrates，描述了銀的抗菌特性。不過一直以來，銀的抗菌機理還是個謎。

據Nature的報道，波士頓大學James Collins領導研究團隊，闡明了銀對抗細菌的機理，文章于六月十九日發表在Science Translational Medicine雜志上。研究顯示，這一古老的治療方法，能幫助人們應對現代難題——細菌的耐藥性。
“細菌的耐藥性問題愈演愈烈，新抗生素的研發工作已經滯后，”Collins說。“我們希望能夠讓已有的抗生素更加有效。”

研究人員發現，離子形式的銀主要通過兩個途徑，對細菌細胞展開攻擊。一是使細胞膜更為通透，二是干擾細胞代謝，使其生成過量的活性氧化合物，毒害細胞。Collins指出，人們可以利用這兩個機制，提高現有抗生素的治療效果，殺死耐藥菌。
征服耐藥性目前的許多抗生素，都是通過活性氧化合物的生成，來殺死目標細菌。研究人員用少量的銀來促進這些藥物的效果，發現這種方式能將抗生素的效力提高到10-1000倍。不少細菌耐藥的基礎是，將藥物關閉在細胞之外，而銀能夠增加細胞膜的通透性，允許更多的抗生素進入細菌細胞。

研究還顯示，銀對細胞膜的破壞，提高了*對革蘭氏陰性菌的效果。*是一種大分子抗生素，這類分子較大的抗生素，往往不能通過革蘭氏陰性菌的保護性外殼。
飲鳩止渴？Duke大學的傳染病醫生Vance Fowler指出，這項研究很有價值，但在實際操作中，需要特別注意銀的潛在毒性。例如，在上世紀九十年代，人們曾經制作過一種*，其中一個部件表面鍍銀以對抗感染。“這種*能夠很好的預防感染，”Fowler說。“但問題是銀對心臟組織也有毒性。”結果是該嘗試以失敗告終。

在把銀添加到抗生素之前，“我們必須非常小心的處理其毒性，”Fowler說。攝入過多的銀會導致銀中毒。
Collins指出，他們在小鼠實驗中使用的銀劑量很小，不會產生毒性，實驗結果也很理想。不過他也認為，可以想辦法進一步減少銀中毒的風險，“如果能夠了解，銀的哪種性質使其得以有效抗菌，就有望找到無毒性的治療策略”。