根據物質表面自由能學說，木材屬于毛細管多孔有限膨脹體，具有*的孔隙率和巨大的內表面，因此木材的表面現象特別顯著，具有強烈的吸附性和毛細管凝結現象，統稱吸著性。而水的偶極矩大，其蒸氣凝結力又高（界面）現象就表現得尤為顯著。
　　當干木材放置在潮濕空氣中，纖絲的表面借分子間力和氫鍵力將空氣中水蒸氣分子吸引于其上，成分多分子水層，從而形成吸附水。水層的厚度隨著空氣相對濕度的變化而變化，即一定的水層厚度與一定的相對濕度相對應。當水層厚度小于它所相應的厚度時，則從空氣中吸附水蒸氣分子，增加水層厚度；空氣相對濕度越高，所吸附的水層厚度則越厚；反之，當水層厚度大于它所相應的厚度時，則水分向空氣中蒸發，水層減薄。
　　在木材的纖絲表面自空氣中吸附水分的同時，微毛細管表面也吸附水蒸氣，發生毛細管凝結現象，形成毛細管凝結水。木材這種自空氣中吸附水分的現象和毛細管凝結水分的現象稱作木材的吸濕性。

　　木材的吸濕性包括吸濕和解吸。當空氣中水蒸氣壓力大于木材表面水蒸氣壓力時木材從空氣中吸著水蒸氣，成為吸濕；反之，當木材中水蒸氣壓力大于空氣中水蒸氣壓力時，木材則向空氣中蒸發水分，稱為解吸。這就是日常生活中人們感受到的當空氣潮濕時，較干的木材從空氣中吸收水分，反之，較濕的木材會向較干燥的環境散發濕氣。
　　實際上木材的吸濕和解吸經常是可逆的，是同時進行的，一方面水蒸氣分子碰撞于木材的界面被吸取，發生吸濕；另一方面，也有一部分水蒸氣分子脫離木材向空氣中蒸發，發生解吸。
　
　　受木材含水率與空氣相對濕度的影響，其吸濕與解吸的數量不同，在過程開始時，如木材是絕干的，則單位時間內木材自空氣中吸著水蒸氣分子的量多于同一時間自木材蒸發的量，如果木材是濕的，則相反，木材自空氣中吸著水蒸氣的量將少于由木材向空氣中蒸發的量。隨著過程的繼續，吸濕與解吸的速度接近相等，而達到平衡狀態，即所謂吸濕平衡。
　　如前述，木材屬毛細管多孔有限膨脹膠體，吸水后不自動溶解和喪失其幾何形狀，僅使尺寸和體積發生一定量的增大，稱為濕脹或膨脹。
　　木材濕脹不僅增大尺寸，同時改變形狀，強度下降，對木材的利用與木制的使用都極其不利。
　　木材濕脹是由于細胞壁纖絲的表面吸附水分子，纖絲之間的水層增厚，將纖絲撐開，木材的細胞壁，乃至整個木材尺寸因之脹大，即所謂濕脹。但是木材濕脹不是發生在吸取水分的全過程，只是吸取結合水時才發生，在吸取自由水時并不引起膨脹。當將干木材置于濕空氣時，木材吸濕膨脹，如空氣濕度為100%直到細胞壁為結合水所飽和，即至纖維飽和點時濕脹達到zui大為止。此時如將木材轉浸水中，使其繼續吸取水分，含水率盡管繼續增加，但濕脹卻不再繼續發生，因為此時所吸取的水分是只存在于胞腔的自由水。
　　木材濕脹的大小以濕脹率表示，即絕干尺寸和空氣中濕潤至纖維飽和點含水率尺寸的差值（吸水膨脹），或在水中潤濕至其尺寸達到穩定不變時的差值（吸水膨脹），與絕干尺寸的百分比。
　
　　木材吸濕膨脹尚可以含水率每增加1%的平均濕脹率，即濕脹系數來表示。
　　木材濕脹也很不均勻，具各向異性。縱向濕脹極小（可略而不計），橫向濕脹很大，橫向中的弦向又比徑向大，一般相差2倍。濕脹還隨樹種而異，一般密度大者膨脹多。水分檢測儀
　　木材吸收其他液體時同樣發生膨脹。所吸取的液體介電常數越高，木材膨脹越大；非極性液體或液體極性越小的，則不引起木材膨脹或膨脹甚小。
　　與木材吸濕膨脹相反，當木材干燥失水時，其尺寸和體積隨著水分的散失而減小，稱干縮。木材的干縮是木材加工利用上的一大問題，它不僅因木材干縮而發生尺寸和體積的縮小，尚因干縮不均而引起木材開裂、翹曲變形等缺陷，同時干燥后的木材尺寸和體積并非*不變，它隨著周圍空氣濕度的變動而繼續發生變化。
　　木材之所以干縮，主要由于當木材干燥時，水分向外蒸發，細胞壁上纖絲之間、微纖絲之間和基本纖絲之間的吸著水數量減少，期間的水層減薄，纖絲、微纖絲和基本纖絲彼此間就將靠攏以致細胞壁，乃至整個木材的尺寸因之縮小。
　　同濕脹一樣，木材干縮也不是發生在木材水分蒸發的整個過程中，當含水率在纖維飽和點以上，自由水蒸發時，木材尺寸無變化，而只是在纖維飽和點一下，即自由水蒸發完畢，吸著水散失時才發生。
　　木材干縮的大小以干縮率表示，即干燥前后尺寸的差值與干燥后尺寸的百分比。也常用含水率每減少1%時的平均干縮率即干縮系數來表示。
　　木材紋理方向不同，干縮各異，具有干縮各向異性，縱縮很小，橫縮很大。一般正常的木材全干干縮率（為自纖維飽和點至絕干狀態的干縮率），縱縮為0.1%-0.3%，徑縮為3%-6%，弦縮微6%-12%，體積干縮為9%-14%。
　　總之，由于含水量的增減導致木材尺寸發生變化，主要因為結合水的增減而擴張或收縮細胞壁內的微隙而發生。木材的膨脹與收縮的一般趨勢如下：
　　1-闊葉才大于針葉材；
　　2-邊材大于心材；
　　3-弦切面：徑切面：縱向=10：5（1-0.5）；
　　4-密度大的木材大于密度小的木材；
　　木材加工工業上減少木材的干縮濕脹，常采取如下措施：
　　1-均勻干燥至適于加工使用的適宜含水率；
　　2-盡量使用徑切材，盡量使用密度小的木材；
　　3-使用吸濕能力小的高溫處理的干燥木材；
　　4-使用人造板；
　　5-對木制品進行油漆涂裝，在其表面形成的涂料涂膜可較大程度地防止木材的吸濕放濕，但因涂膜尚有一定的透濕性，因而并不能*阻止。
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