聚焦中國水污染
人們就已經知道中國某些地區的地下水資源受到了砷（arsenic）污染。受到影響的估計人數逐年上升。中國衛生部于2001-2005年開展的一項zui近期的調查結果顯示，在測試的445,000口井中超過20,000 （5%）口井的砷濃度高于50 µg/L。據*估計，大約600萬人飲用水中的砷含量超過50 µg/L，大概1500萬人接觸砷濃度超過世界衛生組織（WHO）推薦的指導值10 µg/L。
鑒于中國廣闊的地域，以及測試砷污染所需的時間和費用，篩查全部數百萬口地下水井可能需要幾十年的時間。因此，來自瑞士聯邦水生科學技術研究所和中國醫科大學的研究人員開發出了一種統計風險模型，其利用了現有的關于地質學、土壤特征和地貌方面的數據。這一模型利用得到的砷測量結果進行了校準。通過抽樣排除了已知高風險地區和高砷水平地區，安全或不安全地區預測顯示出高水平一致性。
此外，許多大區域被確定具有潛在的風險，例如新疆塔里木盆地，內蒙古額濟納地區、甘肅黑河、中國北部平原河南和山東。預計砷濃度超過10 µg/L的總面積為580,000平方公里。綜合這些結果與獲得的人口數據，表明全中國有近2000萬人生活在高風險區域。地理化學家Annette Johnson承認：“這以數值可能被高估了，因為我們缺乏有關凈水供應人群數量的可靠信息。”
她補充說，但從長遠來看，中國將仍然依賴于地下水作為飲用水源，尤其是在干旱的省份。這一風險模型顯示了將地下水質量監控工作集中在哪些地區。“我們的方法使得可以更有針對性地進行抽樣，節約了確定風險人群的時間。中國政府正將我們的地圖納入到國家監控規劃中。”Johnson認為，這一模型還可應用于已知或懷疑地下水受到砷污染的其他國家，例如在非洲和亞洲中部至今尚未進行過砷污染風險評估。
砷
砷是存在于世界范圍內飲用水中zui常見的一種無機污染物。這種類金屬元素以一種天然沉積物成分形式存在，由于風化作用少量溶解在地下水中。無機砷無臭無味，但對人類有劇毒。如果長時間攝入，即便是低濃度也可對健康造成危害，引起皮膚色素沉著、手掌和足底角化過度、肝病、損害心血管和腎功能，以及各種癌癥類型。
問題出自于這樣一個事實：*，局部地區砷濃度差異極大；第二，許多的地區從未對地下水井進行過砷篩查，人們*沒有意識到這一風險。低于10 µg/L被認為是安全濃度。世界衛生組織將這一濃度推薦為飲用水砷指導值。在中國，近期才將標準指導值從50 µg/L改為10 µg/L。在許多其他的研究中，例如在內蒙古不同地方，測量砷濃度超過了100 µg/L，達到了1500 µg/L。
