對(duì)于野兔而言，“時(shí)尚”是一個(gè)關(guān)乎生與死的話題。雖然彼得兔可以跳到洞里躲避狐貍，但是它的堂兄弟野兔卻要依靠“偽裝”融入周圍環(huán)境躲避追捕。但是一項(xiàng)新研究顯示，隨著氣候變暖，野兔的偽裝“技巧”可能無(wú)法跟上生活環(huán)境改變的步伐。
野兔會(huì)季節(jié)性地脫毛，冬天穿上白色外套，夏天露出斑駁的棕色皮毛，從而幫助自己掩蔽起來(lái)不被捕食者發(fā)現(xiàn)。10年以來(lái)，美國(guó)蒙大拿大學(xué)野生動(dòng)物生物學(xué)家L. Scott Mills致力于落基山脈雪靴野兔研究，他發(fā)現(xiàn)這種動(dòng)物正在變得更醒目。Mills開(kāi)始在棕色環(huán)境中發(fā)現(xiàn)白色野兔。
氣候變化可能是主要原因，這種動(dòng)物可能在錯(cuò)誤的時(shí)間開(kāi)始從土褐色變成雪白色，反之亦然，這樣一來(lái)，它們就變成了饑餓捕食者的目標(biāo)。于是，氣候變化讓野兔的保護(hù)色皮毛從救命的偽裝變成負(fù)擔(dān)。
在3年里，Mills及同事在蒙大拿西部的一個(gè)地點(diǎn)每年選擇50只野兔裝上無(wú)線標(biāo)簽進(jìn)行監(jiān)測(cè)。這3年的氣候代表性：2010年十分溫暖，冰雪覆蓋時(shí)間僅160天，而2011年卻相反，是有記錄以來(lái)zui冷的年份之一，冰雪持續(xù)存在了190天。每周，研究人員都試圖找到所有標(biāo)記動(dòng)物，并分析它們的毛色與生活環(huán)境的匹配程度。
野兔在很大程度上沒(méi)有能力改變顏色變化的時(shí)機(jī)或持續(xù)時(shí)間從而與不斷減小的積雪覆蓋面積相匹配，Mills和同事在近日發(fā)表于美國(guó)《國(guó)家*院刊》上的論文中提到，這種動(dòng)物換毛的時(shí)間相對(duì)固定——10月10日和4月10日。“無(wú)論地上是否有雪，這種換毛都會(huì)發(fā)生。”Mills說(shuō)，“它們亟須擁有加速或剎住顏色轉(zhuǎn)換的能力。”
Mills研究小組還使用十幾種氣候模型預(yù)測(cè)了該研究區(qū)域2050年至2099年間的氣溫和冰雪持續(xù)時(shí)間，結(jié)果顯示，到本世紀(jì)中葉，冬季可能縮短一個(gè)月，到本世紀(jì)末，可能縮短2個(gè)月。這樣一來(lái)，到2050年，野兔與環(huán)境不匹配時(shí)間就長(zhǎng)達(dá)36天，到2099年再翻一番
