近距離觀察一顆*的小行星
從歐洲航天局的羅塞塔飛船返回的數據讓研究人員能夠對來自我們太陽系主帶的一顆大型的小行星進行仔細的觀察。本周發表的《科學》雜志中有3篇報告清楚地顯示，這顆叫做2魯特西亞的特別小行星與研究人員在過去用飛船研究的任何較小的小行星都不同。事實上，2魯特西亞看上去更像是一顆星子，或是一顆行星前體，而不是某個較大的母體小行星的碎片或是一堆碎石，而大多數已知的小行星看來都是這種碎片或碎石。這一區別是重要的，因為人們已知星子可提供有關我們太陽系形成的有價值的資訊。

HolgerSierks及其同事應用光學、光譜及紅外遠程成像系統（OSIRIS）在飛船飛越該小行星時所獲取的畫面來研究2魯特西亞的表面并計算其容積。他們估計，該小行星的大小約為長75英里（2公里），寬為63英里（0公里）及47英里（75公里）。研究人員還描述了2魯特西亞的表面被一層厚厚的風化層，或表面物質，覆蓋，并以地滑的方式滑過該小行星。研究人員提出，2魯特西亞挺過了太陽系時期，且其原始的內部結構依然完整。在另一份報告中，MartinP?tzold及其同事描述了當飛船飛越2魯特西亞的時候，他們是如何用羅塞塔飛船的無線電追蹤來計算該小行星的質量的。應用估計的質量和容積，這些研究人員測定2魯特西亞的體積密度大約為每立方英尺22磅（每立方米3400公克），這一密度是人們對某個小行星所計算出的zui高密度之一。zui后，AngiolettaCoradini及其同事應用裝載于羅塞塔飛船上的可見光、紅外及熱成像光譜儀（VIRTIS）來研究2魯特西亞的表面溫度和組成。Coradini是VIRTIS儀器的研究員，但他在準備這篇報告的時候不幸逝世。這個團隊的研究人員說，該小行星的zui高表面溫度為254開氏度，但它沒有遠古水成過程或太空風化的證據。合起來看，所有這些結果都使得2魯特西亞為一顆*的、肯定會在未來被研究的小行星。