利用太陽能能量可以燃料，比如氫。這種環保型的可再生燃料可替代有限的石化燃料。德國航天中心（DLR）的研究人員目前計劃與國內外大學的研究伙伴合作，改善太陽能燃料的方式。為此由德國赫姆霍茨聯合會出資450萬歐元，新成立了名為SolarSyn Fuel的虛擬研究所。
水（H20）可以分成氫氣與氧氣，二氧化碳（CO2）也可相應分解成一氧化碳與氧氣，由此可從水與二氧化碳中出重要燃料，如氫、甲醇、合成汽油或是合成柴油。在航天中心科學家的參與下，一項利用太陽能能量氫燃料的工藝開發成功。在此基礎上將繼續發展，研究更有效更耐用的新材料，并集成于太陽能反應堆。同時該工藝可以再次利用從其他燃燒過程中（如煤與天然氣）產生的二氧化碳，以便減少溫室氣體排放。
新研究所面對的挑戰是從一定的太陽能能量中獲取更多氫氣，成功的關鍵在于擁有強而穩定的氧化還原材料和太陽能反應堆。盡管是虛擬研究所，研究人員還是會有實際工作接觸，高溫材料專家與對太陽能集熱過程富有經驗的研究人員將密切合作，在5年項目期內共同進行開發與測試。
參與科研項目的除了德國航天中心，還有德國卡爾斯魯爾技術學院 (KIT) 、德國克勞斯塔大學以及瑞士蘇黎世技術大學。
