Newcastle大學的一個研究團隊zui近發現，我們機體中特異化了的免疫細胞，通常情況下，是保護我們防感染的。然而，這些細胞在肝癌發展方面有其不為人知的陰暗面。

發表在Nature Communications上的一篇文章報道了，中性粒細胞如何在已有慢性疾病損傷的肝臟細胞中，促進了致癌作用。

現已知，慢性肝臟炎癥或者肝炎是引發一種特定類型的肝癌的風險因子，即肝細胞癌（HCC）。然而，炎癥是一個復雜的過程，包括來源于我們免疫系統的,許多不同類型的細胞一起工作。這就使研究炎癥和HCC之間的分子變得比較困難。

這項的研究發現在小鼠上，中性粒細胞作為一種重要的炎癥細胞類型，促進了肝臟損傷向肝癌的發展。Newcastle大學細胞醫學系的研究團隊，包括肝臟學Derek Mann教授，Fiona Oakley和Caroline Wilson博士證明，在中性粒細胞產生的效應中，活性氧類（ROS）有所升高。ROS是正常細胞代謝的一部分，它在低水平的時候可以幫助機體的免疫系統，但是當它的水平高到一定程度，它將引起對細胞成分的損害，包括對DNA的損傷。

Mann教授解釋說，"中性粒細胞通常情況下，通過產生強有力的物質殺死病菌，從而幫助我們的機體抵抗感染。它們也會在我們肝臟受到如酒精類的物質損傷時，到達我們的肝臟。僅僅在這種情況下，即當肝臟在已有損傷的基礎上，仍持續性的受到損傷時，中性粒細胞會*地流入受損部位。這種過激的反應，中性粒細胞會分泌出大量的殺死病菌的分子，實際上傷害了肝細胞的遺傳物質，刺激了腫瘤的生長。"