當致癌的埃-巴二氏病毒（Epstein-Barr）進入人體免疫系統的B細胞時，它會 “欺騙”細胞使之快速增殖，而增殖的每個細胞中都攜帶有病毒。
為了滿足快速分裂的宿主細胞對營養物質的需要，細胞會撕開內部的膜以釋放出更多的氨基酸，脂肪和核苷酸。
但是如果這些材料的供應減慢，細胞將進入一個叫做衰老的暫停狀態，細胞分裂就會停止，病毒的推進會被凍結，這是一個來自于杜克大學的研究小組發表在國家科學院院刊（Proceedings of the National Academy of Sciences）上的新發現。
在人體中*個被發現會引起癌癥的埃-巴二氏病毒（EBV），以來一直是研究人員的一個難題。它在世界范圍內超過90％的成年人體內被發現，但只有一小部分人死于該病毒引起的淋巴瘤和其他癌癥。
這很大一部分原因是因為人體的免疫系統，研究的*作者，杜克大學醫學院的分子遺傳學和微生物學副教授，及病毒學中心副主任Micah Luftig說道。在大多數情況下，健康的免疫系統會制止Epstein-Barr病毒的復制，Luftig說。事實上，許多與EBV相關的癌癥多見于免疫損害患者，他們與病毒搏斗的能力已被減弱。
但另一種答案可能是這個新發現的衰老觸發器，Luftig補充道。
使用一項新技術可幫助研究人員看到成熟個體細胞處于什么狀態，研究團隊能看到病毒基因從一個細胞進入到另一個細胞所發生的變化。
他們發現，EB病毒能夠切換細胞的能量源以保持細胞的增殖，即使它們通過破壞自身內部來產生更多的原料。
因此，研究團隊試圖通過使用藥物雷帕霉素來使B細胞感知到在挨餓。該方法很，因此他們可以控制EB病毒感染的細胞衰老過程的啟動和關閉。
這項研究的下一階段將會和教堂山的北卡羅萊納大學的同事們合作，他們培養出了具有人類免疫系統的小鼠。這些小鼠將被感染EBV，然后研究人員將測試各種藥物以查看衰老反應是否可以被觸發和控制，Luftig說道。