世界上三分之一的人口被認(rèn)為感染了結(jié)核分枝桿菌，一種能引發(fā)肺結(jié)核的細(xì)菌，但是僅僅一小部分人曾出現(xiàn)有癥狀的疾病。如今，一個(gè)研究小組已經(jīng)在潛伏感染人群的血液中鑒定出生物標(biāo)記物，這給醫(yī)生們提供了一種他們尋找的工具：一種預(yù)測(cè)誰(shuí)正處于感染活性肺結(jié)核疾病風(fēng)險(xiǎn)的方法。如果通過(guò)其他臨床試驗(yàn)得以確證，一種基于這些血液標(biāo)記物的測(cè)試將使得醫(yī)生能夠針對(duì)高風(fēng)險(xiǎn)人群予以治療，從而預(yù)防他們患病。
這個(gè)長(zhǎng)達(dá)十年的研究努力主要來(lái)自南非開(kāi)普敦大學(xué)肺結(jié)核疫苗研究項(xiàng)目以及西雅圖傳染病研究中心的研究者。部分資金贊助來(lái)自國(guó)立衛(wèi)生研究院。
此生物標(biāo)記物是在兩個(gè)不同階段被鑒定出來(lái)的。首先，研究人員收集來(lái)自6000多名結(jié)核感染但其他方面健康的南非青少年志愿者的血樣兩年。對(duì)樣本的分析揭示了zui終患肺結(jié)核的志愿者與始終健康的志愿者之間不同的基因表達(dá)模式。這一風(fēng)險(xiǎn)“信號(hào)”局限于一組16基因的基因組，這些信號(hào)在感染人群患結(jié)核病前18個(gè)月就能在血樣中檢測(cè)出來(lái)。
然后下一步，該研究小組在對(duì)南非和岡比亞4500多名志愿者的研究中肯定了這一基因風(fēng)險(xiǎn)性信號(hào)的預(yù)測(cè)能力。該研究中志愿者都是健康的，但都與zui近已診斷出肺結(jié)核的患者生活在一起。第二次研究志愿者在年齡、健康狀況、種族及接觸肺結(jié)核種類(lèi)等方面都比*次研究中的志愿者差異性大。盡管存在這些差異性，在*次研究中發(fā)現(xiàn)的相同風(fēng)險(xiǎn)信號(hào)在第二次試驗(yàn)中zui后患肺結(jié)核的患者中也被檢測(cè)出來(lái)了。