盡管肉毒桿菌(肉毒毒素)極受歡迎，但它卻是地球上的一種致命物質(zhì)，平均160納克，就可以讓一個80公斤的人喪命。  
如果有計劃地使用小劑量來做治療，是沒有任何問題的。但新的研究*次發(fā)現(xiàn)，毒素可以從注射處游走，在神經(jīng)細胞之間進行擴散。醫(yī)生目前給病人使用的劑量都非常小，每100單位小瓶只有0.73納克，這個劑量不用擔心，大部分人每個療程大約會用10小瓶。  
研究表明，肉毒桿菌對大部分病人來說是安全的，它也有很重要的醫(yī)學價值。通過局部麻痹，肉毒桿菌不僅可以平滑眉間紋，還能治療偏頭痛、肌肉功能障礙，甚至還能幫助減肥。  
但肉毒毒素可以沿著神經(jīng)細胞擴散的證據(jù)值得進一步調(diào)查，因為這種藥物進入市場就是基于它們不會擴散的理念。  
“當初宣傳的理念就是它們使用安全，肉毒毒素只會停留在注射點，你不必擔心毒素會侵入中樞神經(jīng)系統(tǒng)，不會有其他副作用，”研究領(lǐng)隊威斯康星大學Edwin Chapman 說。  
現(xiàn)在，Chapman和他的團隊已經(jīng)“明確展示了第二侵入途徑的存在，說明這些毒素分子可以進入其他神經(jīng)元”。這不是研究員*次懷疑肉毒毒素可以擴散。
早在2009年，美國食品醫(yī)藥管理委員會(FDA)就在藥物說明中加了一則警告信息，如果攝取過多肉毒桿菌，或肉毒梭菌產(chǎn)生的毒素“可能會在注射區(qū)域擴散，引起肉毒桿菌中毒癥狀”。FDA告誡，"要了解吞咽和呼吸困難可能對聲明造成威脅，我們也有肉毒毒素擴散導致死亡的報告"。  
醫(yī)生也看到過一些怪異的結(jié)果表明肉毒桿菌能夠?qū)ι眢w其他部位造成影響。“很多時候，在頸部肌肉做了禁用痙攣之后(頸部肌張力障礙)，肌張力并沒有任何變化，但病人能感到舒緩和愉悅，”研究員Ewa Bomba-Warczak說。“這一結(jié)果可以解釋為局部作用。”  
但拋開這一猜測，截至目前，沒有人發(fā)現(xiàn)肉毒桿菌在神經(jīng)細胞中擴散的實際案例。  
為了弄清楚這一點，研究員在實驗室中培養(yǎng)了老鼠的神經(jīng)元，把每個神經(jīng)元分盤，用它們的“尾巴”軸突進行彼此。之后，研究員用臨床方式對其中一個神經(jīng)細胞注射肉毒桿菌，并觀察神經(jīng)元游走的分子水平。  
他們發(fā)現(xiàn)肉毒毒素關(guān)閉了神經(jīng)細胞之間的，引起了局部麻痹。但他們之后看到毒素沿著軸突移動到了臨近的神經(jīng)細胞。“每次局部(毒素接觸的*個神經(jīng)細胞)毒素有一點活動，其他地方也會有相應(yīng)活動，”Chapman說。“毒素能游走多大范圍還不能確定，這還要看毒素的劑量和其他因素。”  
毒素是怎樣擴散，以及為什么會擴散，還需要更多的研究證實。擴散是否不僅是在實驗室中產(chǎn)生，它實際會發(fā)生在人類身上，還有待檢驗。所以也不用急著放棄注射肉毒桿菌。  
但好消息是，如果我們能對毒素在分子水平上的運作有個更好的了解，我們也許就能找到防止毒素擴散的方法，這樣便能保證治療效果。Chapma表示，有些東西可以讓這種藥物對醫(yī)生而言更有吸引力。  
“我很難想象，當醫(yī)師們有選擇使用穩(wěn)定藥物的余地時，還會有誰想注射他們知道注定會在體內(nèi)游走的針劑，”Chapman說。“用更安全的藥物取代20億美金的針劑，這是個激動人心的前景。”  
研究已發(fā)表于Cell Reports。