研究表明，在美國超過3200萬人有自身抗體，這種自身抗體是同免疫系統產生的蛋白質，靶向機體組織，定義為自身免疫的一種情況。抗核抗體（ANA）是觀察zui常見自身抗體流行性的*個具有全國代表性的樣本，發現ANA流行頻率在婦女，老年人和非裔美國人中zui高。

這項研究由美國國家環境衛生科學研究所（NIEHS）開展，美國國家衛生研究院開展一部分。佛羅里達大學蓋恩斯維爾的研究人員也參與此研究。

早期的研究已經表明，在自身免疫疾病臨床癥狀之前ANA實際上發展多年，其中自身免疫疾病包括I型糖尿病、紅斑狼瘡、類風濕性關節炎。ANA是檢測自身免疫疾病的一個常用的測量標志物，但是自身抗體的出現并不一定意味著一個人患上自身免疫性疾病。也知道其他因素在一些人中也會導致自身抗體，這些因素包括藥物、癌癥、感染。

"ANA流行率的先前估計有很大變化，是在不能代表普遍大眾的小型研究中開展的"，本文作者、NIEHS的臨床主任Frederick Miller博士說，"有代表一般美國人口、包括近5000個人的大型數據集，為我們提供了一個ANA的準確估計，可能允許有自身免疫性疾病病因學的新見解"。研究結果在線發表在一月十一日期的期刊Arthritis and Rheumatism上。

研究自身免疫性疾病原因的Miller解釋到，機體免疫系統產生大量稱為抗體的蛋白質，它們有助于機體對抗感染。然而，在某些情況下，產生的抗體是直接針對自身組織的。這些就是所說的自身抗體。

一個多學科研究小組的研究人員應用免疫熒光技術測定ANA對4754人評估了血清樣品，這些人來自1994 - 2004年全國健康和營養調查（NHANES）。ANA在人口中的總流行率是13.8%，與白人相比較，其在非裔美國人中的流行率適當地高一些。ANA一般隨著年齡而增加，女性的高于男性，女性與男性的比例峰值在40 - 49歲間，然后在老年人組中下降。

"相對于男性，女性自身免疫的峰值在40 - 49歲年齡段，這就暗示雌激素和孕激素可能在免疫系統中發揮的影響"，NIEHS主任、本文的作者Linda Birnbaum博士說。

本文還發現，超重和肥胖者中ANA流行率低于正常體重的人。"這個發現很有趣，也有點意外"，Edward Chan博士說，他是本研究的作者，也是佛羅里達大學口腔生物學系的教授。

脂肪組織能分泌一些蛋白質，這些蛋白質抑制部分免疫系統，阻止自身抗體的發生，這些是有可能的。但是，我們還需要做更多的研究來理解此作用，也就是肥胖癥在自身免疫性疾病發生中所發揮的作用。